Sơ lược về tác giả: Tên thật của ông là Nguyễn Nguyên Hồng, sinh ngày 5
tháng 11 năm 1918 tại Vụ Bản, Nam
Định. Sinh trưởng trong một gia đình nghèo, mồ côi cha, ông từ nhỏ
theo mẹ ra Hải Phòng kiếm sống trong các xóm chợ nghèo
Bỉ vỏ của Nguyên Hồng là một
trong những tác phẩm xuất sắc nhất của dòng văn học hiện thực phê phán. Qua tác
phẩm, những nét tiêu biểu của một lớp người sống dưới đáy xã hội, cuộc sống lầm
than, đói khổ của tầng lớp nhân dân lao động và cả bản chất xấu xa thối nát của
xã hội thực dân phong kiến đều được khắc họa tài tình dưới ngòi bút tinh tế của
tác giả.
Bính là cô gái nghèo làng Sòi. Vì nhẹ dạ, yêu một
gã Tham đạc điền và bị hắn bỏ rơi giữa lúc bụng mang dạ chửa. Cô bị cha mẹ hắt
hủi, đay nghiến và đứa bé sinh ra phải đem bán đi vì sợ làng bắt vạ. Đau đớn,
Bính trốn nhà đi mong tìm được người tình. Sau mấy ngày đêm lang thang đói
khát, có lần suýt bị làm nhục ở một vườn hoa, Bính gặp một gã trẻ tuổi nhà
giàu. Gã lừa cô vào nhà hãm hiếp và đổ bệnh lậu cho cô. Vợ gã bắt gặp, đánh đập
Bính tàn nhẫn và lôi cô ra Sở cẩm, vu là gái đĩ. Thế là Bính bị đưa vào nhà “lục
xì”, sau đó rơi vào nhà chứa của mụ Tài sế cấu.
Sống ê chề cực nhục ở nơi bẩn thỉu hôi hám,
Bính ốm nặng. Đau khổ, tuyệt vọng, Bính toan tự tử nhưng được Năm Sài Gòn, trùm
lưu manh ở Hải Phòng, chuộc ra khỏi nhà chứa, đem về chăm sóc hết lòng. Nhưng rồi
Năm bị bắt. Tuy túng bấn nhưng Bính nhất định không nhận tiền “bồi” (tiền bọn
ăn cắp trích nộp “đàn anh”) mà sống bằng buôn bán lương thiện, hy vọng khi Năm
trở về sẽ khuyên y từ bỏ cái nghề bất lương và nguy hiểm. Năm được tha nhưng dứt
khoát không nghe lời khuyên của Bính. Thế là, bất đắc dĩ, Bính cũng bị lôi kéo
vào con đường lưu manh, trở thành một “bỉ vỏ” - người đàn bà ăn cắp. Do một sự
hiểu lầm và ghen tuông, Năm Sài Gòn đuổi Bính đi. Bính về Nam Định, gồng thuê
gánh mướn kiếm ăn. Được tin bố mẹ ở quê gặp tai họa có thể bị tù, Bính không
còn cách nào khác, đã phải nhận lời lấy một viên mật thám để có tiền gửi về cứu
bố mẹ. Đang sống yên ổn nhàn hạ bên người chồng mới này thì một biến cố xoay
chuyển cuộc đời Bính: Năm Sài Gòn bị bắt bởi chính tay người chồng Bính. Không
chút do dự, cô đã lẻn xuống trại giam, mở khoá cứu Năm rồi cùng y đi trốn.
Từ đó, Bính lại trở lại cuộc sống ngoài vòng
pháp luật với Năm Sài Gòn, nhưng trong lòng vẫn day dứt khát khao cuộc đời
lương thiện. Nhất là sau lần Năm giết Ba Bay, tên “đàn em” đã hớt tay trên của
Năm một món “hàng”, Bính càng bị hối hận và sợ hãi giày vò. Cuối cùng, cái kết
cục bi thảm đã đến: một lần, Năm cướp được một đứa bé đeo vòng vàng trên tàu
thuỷ. Bính hốt hoảng nhận ra đó chính là đứa con mà bao lâu Bính nhớ thương, khắc
khoải mong tìm lại. Nhưng nó đã chết! Giữa lúc đó, đội xếp, mật thám ập vào,
Năm và Bính đều bị bắt. Chính người mật thám chồng Bính trước đây đã bước tới
xích tay cô…